Hépatite B

Le foie

Le foie, le plus gros organe interne plein du corps, est situé sous la cage thoracique dans la partie supérieure droite de l’abdomen. Bien que sa taille varie selon l’âge, la taille et la forme du corps, le sexe et l’état de la maladie, sa dimension est à peu près celle d’un ballon de football chez la plupart des adultes.

Le foie a plusieurs fonctions importantes. Il sert de filtre au sang. Il métabolise les nutriments et d’autres substances telles que les médicaments. Il emmagasine l’énergie. Il synthétise des protéines essentielles à la fonction de notre corps comme celles qui aident à coaguler le sang lorsque nous saignons. Bien que le foie soit un organe très résilient qui a la capacité de se réparer lui-même, il est susceptible aux dommages provenant de nombreuses sources y compris les virus, les toxines, les affections héréditaires et même notre propre système immunitaire.

Hépatite B

Le virus de l’hépatite B est un de plusieurs virus qui peuvent endommager le foie. Il touche plus de 350 millions de personnes à l’échelle mondiale. Après exposition au virus de l’hépatite B, l’infection se manifeste comme une hépatite B aiguë. Bien que de nombreuses personnes pourront éliminer le virus et développer une immunité de longue durée, d’autres développeront une infection continue connue sous le nom d’hépatite B chronique. On estime que 0,7 à 0,9 % de la population canadienne est atteinte d’hépatite B chronique.

Transmission de l’hépatite B

Le virus de l’hépatite B se transmet par un contact direct avec le sang et par les relations sexuelles non protégées avec une personne infectée (le virus est présent dans le sperme et le liquide vaginal); les mères atteintes d’hépatite B peuvent également transmettre le virus à leurs nouveau-nés à la naissance. Le contact direct avec le sang peut se produire en partageant des articles d’hygiène personnelle (tels que rasoirs et brosses à dents), en partageant des accessoires associés à la consommation de drogues et au contact avec des plaies ouvertes. Quoique le virus soit parfois présent dans la salive, le risque de transmission par le contact avec la salive qui ne contient pas de sang visible est extrêmement faible; le virus ne se propage pas par le partage d’ustensiles ou par simple contact comme un baiser ou une caresse.

Hépatite B chronique

Le risque chez un nouveau-né de développer l’hépatite B chronique s’il est exposé au virus à la naissance est relativement élevé (à moins que le bébé soit vacciné à ce moment), mais le risque chez un adulte qui est exposé est très faible. Plusieurs personnes apprennent qu’elles sont atteintes d’hépatite B lors d’un dépistage systématique ou à la suite d’une investigation de la cause de résultats anormaux d’analyses de laboratoire.

La façon dont le système immunitaire interagit avec le virus diffère d’une personne à l’autre et au fil du temps. Cela signifie que certaines personnes développeront une hépatite B chronique qui peut persister pendant plusieurs années sans endommager le foie, tandis que d’autres connaîtront des dommages au foie. Chez d’autres personnes, le système immunitaire s’attaque aux cellules infectées par le virus de l’hépatite B pour tenter de l’éliminer, causant une inflammation et une irritation du foie. Une surveillance adéquate des personnes atteintes d’hépatite B chronique est essentielle afin de déterminer lesquelles sont susceptibles de subir des dommages continus au foie et d’offrir des traitements lorsqu’ils s’avèrent nécessaires.

 Bien que l’hépatite B ne soit pas facilement guérie, d’excellents traitements sont disponibles et des stratégies claires sont utilisées pour prévenir et diminuer les complications ainsi qu’éviter la propagation de la maladie.

Symptômes

L’infection par le virus de l’hépatite B est souvent silencieuse. C’est-à-dire que de nombreuses personnes atteintes d’hépatite B ne présentent aucun symptôme, mais chez celles qui en ont, ceux-ci sont généralement non spécifiques tels qu’une légère fatigue ou un malaise de l’abdomen. Au fil des ans, l’inflammation du foie provoquée par le virus de l’hépatite B peut entraîner la formation de tissu cicatriciel. À un état avancé, la quantité de tissu cicatriciel dans le foie peut atteindre un niveau appelé cirrhose, ce qui fait référence à l’aspect précis du tissu cicatriciel et de son degré. Chez les patients atteints de cirrhose, les dommages continus au foie peuvent éventuellement mener à l’apparition de signes et symptômes tels que la fatigue accrue, l’accumulation de fluides dans l’abdomen (ascite), le saignement de veines dans l’œsophage ou l’estomac (varices) et la confusion (encéphalopathie). L’hépatite B peut augmenter votre risque de développer le cancer du foie. Le diagnostic précoce d’une infection à l’hépatite B, une surveillance adéquate et un traitement s’il est indiqué, préviennent la propagation de la maladie et diminuent les chances de complications.

Diagnostic et dépistage

De nombreuses analyses sanguines sont disponibles pour diagnostiquer l’hépatite B, et en combinaison, elles peuvent aider à déterminer les antécédents d’exposition au virus et l’état immunitaire.

 Le dépistage de l’hépatite B est recommandé chez les personnes qui ont un ou plusieurs des facteurs de risque décrits ci-dessus, chez celles qui présentent des anomalies au niveau des enzymes hépatiques et chez les femmes enceintes. Dans de nombreuses régions du monde, l’hépatite B est très courante et les personnes nées dans ces régions (incluant, mais sans s’y limiter à l’Asie, l’Afrique, les îles du Pacifique Sud, la majorité du Moyen-Orient, l’Europe orientale, l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale) devraient être testées. Si vous croyez que vous pourriez être à risque, parlez-en avec votre fournisseur de soins de santé

Investigations

Lorsqu’une personne reçoit un diagnostic d’hépatite B, il est important qu’elle consulte un fournisseur de soins de santé qui possède des connaissances spécialisées de ce domaine. Il pourrait s’agir d’une infirmière, d’un médecin de famille ou d’un spécialiste (hépatologue ou gastro-entérologue) qui se chargera de mener des investigations initiales pour déterminer combien de copies du virus de l’hépatite B sont présentes dans le sang (charge virale), la phase de l’infection et l’étendue ou le stade de la maladie sous-jacente, et pour exclure d’autres maladies du foie qui pourraient coexister. La majorité de ces informations peuvent être obtenues à l’aide d’un examen physique, d’une analyse sanguine et d’une imagerie de l’abdomen (normalement une échographie).

Une biopsie du foie, procédure lors de laquelle une aiguille est utilisée pour prélever un petit morceau du foie afin qu’il puisse être examiné au microscope par un médecin, peut être utile pour déterminer le degré d’inflammation occasionné par le virus et pour déceler la présence de tissu cicatriciel dans le foie et son étendue, le cas échéant. La quantification est le processus de détermination de la quantité de tissu cicatriciel (fibrose) dans le foie; dans le passé, la biopsie du foie était le seul outil utilisé. Un tissu normal sans cicatrisation se trouve au stade 0. Une quantité croissante de tissu cicatriciel dans le foie en combinaison avec un changement dans son aspect augmente la classification à un stade plus élevé. Le stade 1 est représenté par du tissu cicatriciel minime tandis que le stade 4 réfère à la cirrhose. Quoique la biopsie soit une procédure sécuritaire, elle est invasive et comporte donc des risques, notamment le saignement et la douleur lors du rétablissement à la suite de la procédure. Autre que sa nature invasive, un des désavantages de la biopsie du foie est qu’elle prélève un échantillon que d’une très petite section d’un grand organe et dans certaines circonstances elle pourrait ne pas montrer le même degré de dommages que ceux présents dans d’autres parties du foie.

Outils non invasifs pour mesurer la fibrose

La biopsie du foie demeure la méthode de référence pour la quantification de la maladie du foie et représente toujours une bonne option pour plusieurs patients. Cependant, les fournisseurs de soins de santé utilisent de plus en plus souvent d’autres outils efficaces pour déterminer le degré de fibrose dans le foie. De toutes les méthodes de quantification alternatives en émergence, les trois suivantes sont les plus couramment utilisées au Canada. 

Le FibroScan® est un outil non invasif utilisé pour évaluer le degré de fibrose dans le foie. Il s’agit d’une technique utilisée pour mesurer l’élasticité hépatique qui est étroitement liée au degré de fibrose dans le foie. Pour pratiquer la scintigraphie, une sonde est placée à la surface de la peau sans que cela occasionne de douleur et le tout est complété en quelques minutes. La section échantillonnée est environ 100 fois plus grande que celle d’une biopsie du foie typique. Cette procédure donne une lecture fiable chez la plupart des personnes. Le FibroScanÒ est disponible en de nombreux centres partout au Canada.

Le FibroTest et l’APRI (index du rapport AST-plaquettes (AST-to-Platelet Ratio Index)) sont des outils non invasifs qui utilisent des calculs fondés sur des analyses sanguines pour mesurer le degré de fibrose dans le foie. Le FibroTest n’est probablement pas couvert par les régimes d’assurance-maladie et occasionnera donc des dépenses personnelles. L’APRI est dérivé du calcul d’une simple équation fondée sur des analyses sanguines courantes.

Peu importe l’outil utilisé pour estimer le degré de fibrose, l’interprétation d’un expert est essentielle afin d’assurer que l’information obtenue soit utile à la prise de décision relative au traitement. De plus, surtout dans le cas de l’hépatite B, la biopsie du foie pourrait toujours fournir des informations précieuses relatives à l’activité de la maladie, ce que des outils non invasifs ne peuvent faire. Votre fournisseur de soins de santé pourra déterminer quels tests conviennent le mieux à votre situation.

Gestion

Toutes les personnes atteintes d’hépatite B ne nécessitent pas forcément un traitement immédiat avec des médicaments. Cependant, puisque l’activité du virus et la façon dont il interagit avec le système immunitaire peuvent changer au fil du temps, toutes les personnes atteintes devraient recevoir un suivi périodique. Certaines personnes ont besoin de thérapie, d’autres d’une surveillance pour le cancer du foie et toutes doivent être suivies à long terme.

Alcool

La consommation excessive d’alcool peut accroître le risque de cancer du foie et de progression de la maladie chez les personnes atteintes d’hépatite B. Quoiqu’une limite sûre d’alcool soit difficile à établir et qu’elle peut différer d’une personne à l’autre, limiter l’ingestion à pas plus d’une à deux boissons par jour (une boisson est 5 oz de vin, 1,5 oz de spiritueux ou 355 mL de bière) sans toutefois consommer d’alcool tous les jours est un objectif raisonnable. Il pourrait être nécessaire que les personnes souffrant d’une maladie du foie plus avancée limitent encore plus leur consommation ou même qu’elles s’abstiennent de toute consommation d’alcool. Veuillez en discuter avec votre fournisseur de soins de santé.

Autres affections médicales

Les affections médicales qui nécessitent un traitement avec des médicaments qui perturbent le système immunitaire, tel que la chimiothérapie pour le cancer, peuvent aussi avoir un effet sur l’activité de l’hépatite B chez une personne qui est porteuse du virus. Il est important dans ces situations de connaître l’état de l’hépatite B chez la personne atteinte avant de commencer ces thérapies, afin de surveiller la maladie de près et dans certains cas de prescrire un traitement contre l’hépatite B.

Médicaments

Les thérapies actuelles contre l’hépatite B sont très efficaces à arrêter les dommages occasionnés par le virus et à contrôler la charge virale. De plus, les médicaments ont la capacité dans certains cas de stimuler le système immunitaire afin qu’il crée des anticorps contre le virus, ce qui pourrait aussi aider à contrôler l’activité du virus. Il existe des preuves selon lesquelles un traitement à long terme (des années) peut entraîner une amélioration (régression) du tissu cicatriciel dans le foie. Chez certaines personnes, un traitement peut aussi diminuer le risque de développer le cancer du foie.

Il existe deux principaux types de thérapie contre l’hépatite B : l’interféron et les analogues de nucléoside/nucléotide à prise orale.

Interféron

Les interférons appartiennent à une famille de protéines qui sont relâchées par les cellules du corps pour aider à combattre les infections virales. L’administration d’un interféron est efficace dans certaines situations pour contrôler l’infection à l’hépatite B. L’interféron alpha-2b (Intron AÒ) fut le premier interféron couramment utilisé pour le traitement de l’hépatite B. L’interféron pégylé alpha-2a (PegasysÒ) représente actuellement la norme de soin des thérapies à base d’interféron contre l’hépatite B et est administré par injection sous-cutanée une fois par semaine. La durée de traitement standard par interféron pégylé est de 24 à 48 semaines, période pendant laquelle la façon dont le système immunitaire du patient interagit avec le virus de l’hépatite B sera modifiée par le médicament.

Le bienfait principal du traitement à base d’interféron est qu’il n’est donné que pour une période limitée. Cela pourrait éliminer le besoin de prendre des médicaments à long terme, ce qui peut s’avérer particulièrement utile chez les femmes en âge de procréer qui veulent éviter un traitement de longue durée.

Les considérations principales du point de vue du patient lorsque qu’un traitement à base d’interféron est envisagé sont souvent les effets secondaires y étant associés et le mode d’administration. Quoique l’administration d’un médicament par injection soit facile et sécuritaire, elle n’est souvent pas le mode de choix des patients. Les patients devraient consulter leur médecin pour chercher à savoir si l’interféron est une option de traitement adéquate.

Agents antiviraux à prise orale

D’autres agents antiviraux (aussi connus comme analogues de nucléoside/nucléotide) ressemblent aux éléments constitutifs du virus de l’hépatite B. Lorsqu’ils sont administrés, ils s’intègrent aux nouvelles copies du virus lors de sa multiplication. Cependant, une fois incorporés dans le virus, ils perturbent son processus de réplication, l’empêchant de se multiplier.

 Les nombreux analogues de nucléoside/nucléotide actuellement utilisés varient dans leur structure chimique, leur activité et le degré auquel le virus de l’hépatite B peut devenir résistant à leurs effets. Les derniers agents les plus efficaces sont l’entécavir (BaracludeÒ) et le ténofovir (VireadÒ). D’autres agents, utiles dans certaines circonstances, comprennent la lamivudine (HeptovirÒ), l’adéfovir (HepseraÒ) et la telbivudine (SebivoÒ). Tous ces médicaments sont sous forme de comprimé et sont administrés par voie orale, une fois par jour.

En plus d’être très efficaces, les bienfaits des analogues de nucléoside/nucléotide à prise orale sont une administration facile et des effets secondaires légers et moindres. À l’occasion les patients peuvent avoir des nausées ou des malaises d’estomac. Certains agents sont susceptibles de perturber la fonction des reins et une surveillance appropriée est donc nécessaire. Une des différences principales entre ces médicaments et l’interféron est que le traitement par les analogues de nucléoside/nucléotide est normalement à long terme (des années).

Demandez à votre médecin s’il existe un programme de remboursement pour vos médicaments antiviraux à prise orale (AAO) et consultez le Centre d’information au www.mauxdeventre.org pour obtenir des ressources additionnelles.

Hépatite B et cancer du foie

Certaines personnes atteintes d’hépatite B chronique présentent un risque accru de développer le cancer du foie (carcinome hépatocellulaire). Il est important de déterminer quelles personnes comportent le risque le plus élevé de développer le cancer du foie afin que les professionnels de la santé puissent prendre les démarches nécessaires pour établir une surveillance appropriée et pour déceler la maladie à un stage précoce.

Heureusement, si la détection est précoce, de nombreuses thérapies efficaces sont disponibles. Chez certaines personnes, une imagerie abdominale régulière par échographie pourrait s’avérer bénéfique pour le dépistage du cancer du foie. Toutefois, toutes les personnes atteintes d’hépatite B ne requièrent pas forcément une surveillance régulière par échographie; les patients devraient en discuter avec leur fournisseur de soins de santé.

Vaccin contre l’hépatite B

Le vaccin contre l’hépatite B (p. ex., Twinrix® qui protège aussi contre l’hépatite A) est un moyen efficace de protéger contre la contraction du virus. Tel que mentionné, le risque chez un nouveau-né de développer l’hépatite B chronique s’il est exposé au virus à la naissance est relativement élevé, mais le risque chez un adulte qui est exposé est très faible. Vacciner à la naissance est donc la façon la plus efficace d’utiliser le vaccin pour prévenir la propagation de l’hépatite B. Les personnes à risque élevé qui n’ont jamais reçu ce vaccin pourraient aussi en bénéficier; cela devrait faire l’objet d’une discussion avec leur fournisseur de soins de santé.

L’avenir

Le futur de l’hépatite B se trouve dans la sensibilisation des fournisseurs de soins de santé et du public; elle permettra aux professionnels de déterminer quelles personnes sont atteintes de cette affection afin de les soigner. Certaines personnes atteintes d’hépatite B ont besoin de thérapie, d’autres d’une surveillance pour le cancer du foie et toutes doivent être suivies à long terme. Nous espérons que les recherches axées sur de nouvelles options thérapeutiques pour l’hépatite B et l’intérêt continu porté envers cette affection donneront les résultats suivants au cours des années à venir :

• l’élaboration de nouveaux outils pour aider à optimiser la thérapie à titre individuel,
• une meilleure compréhension du rôle de la thérapie combinée pour le traitement de l’hépatite B,
• de nouvelles thérapies plus efficaces,
• un programme de vaccination néonatal unifié et universel pour l’hépatite B et
• une approche perfectionnée pour déterminer quelles personnes sauraient bénéficier d’un dépistage du cancer du foie.